Une autre Afrique

Karine et moi sommes allés en Afrique du Sud. C’était alors le début du printemps austral. Durant la majeure partie du périple, nous souhaitions découvrir une autre Afrique, loin du cliché (alléchant toutefois) centré sur les « big five ». Sur les trois semaines et demi du voyage, seuls six jours ont été consacrés à la région du Kruger et à la grande faune africaine telle qu’on se l’imagine. Nous avions inscrit au programme les manchots du Cap et plus généralement la péninsule du Cap et ses paysages magnifiques, la découverte de la faune marine de cette région très riche en espèces, des plateaux recouverts de fleurs à cette époque, des canyons… Ce programme diversifié nous a enchanté, tant par ce que nous avons vu que par les rencontres avec des sud africains très accueillants. Bref, il se pourrait bien qu’on y retourne ! Passons maintenant aux images. On vous emmène dans la péninsule du Cap, un lieu qui à lui seul évoque le voyage et la découverte : les comptoirs, le Cap de Bonne espérance… Même si cet endroit a été le premier colonisé, il a su garder des petits coins de paradis. L’océan de part et d’autre, des montagnes escarpées, des plages de rêve… :

Suivez le guide !

Bonteboks rencontrés sur cette même plage du Cap de Bonne Espérance. Contrairement à chez nous, ce sont les animaux qui prennent possession du bord de mer. L’ambiance était extraordinaire.

Après les côtes, le sable et notre balade à la pointe du Cap où nous avons vu ces beaux agames, nous finissons la journée dans le fynbos, cette végétation unique qu’on ne trouve que dans cette région du monde, composée essentiellement de bruyères, de sortes de joncs et de protéas. Je prendrai le temps de vous en dire plus sur ce “royaume floral du Cap” dans la suite du reportage. Au coucher du soleil, nous devons être à la barrière de sortie de la réserve naturelle car, comme beaucoup de parcs et réserves en Afrique du Sud, les horaires correspondent malheureusement au lever et au coucher du soleil. Heureusement, sur la route qui nous mène à la sortie, nous profiterons de quelques dernières opportunités.

Ce matin, nous nous levons tôt pour aller profiter du site de Boulders à Simons Town. Sur ces plages à l’est de la péninsule, nous allons voir une colonie d’oiseaux bien particuliers, les manchots du Cap. Ces oiseaux qui ne savent pas voler mais nagent très bien, sont classés parmi les espèces en danger sur la liste rouge de l’UICN. En 2010, ils étaient environ 55 000 oiseaux, contre plus de 4 millions en 1910. Leur population est toujours en régression notamment à cause de la surpêche et des pollutions par hydrocarbures. Pour plus d’informations sur cet oiseau : http://www.oiseaux-birds.com/fiche-manchot-cap.html Quelques pas et nous tombons déjà nez à nez sur quelques manchots qui traversent la rue devant nous, pressés de rejoindre les coins qu’ils se sont appropriés sous les maisons de ce quartier urbanisé de bord de mer. Le principal site est encore fermé, nous longeons donc le bord de mer jusqu’à une plage entourée de beaux rochers de granit. Des manchots sont déjà en route pour prendre un bain matinal dans l’océan. Nous sommes seuls, le soleil se lève. Nous ne bougeons plus, et petit à petit, les manchots s’habituent à nous. Ils vont et viennent, se baignent et … braient comme des ânes ! Quelques damans des rochers se baladent également et viennent profiter de la chaleur du soleil. Plus tard, nous irons rejoindre le site principal, dans lequel ont été aménagées des passerelles sur pilotis qui permettent de voir les manchots dans de bonnes conditions sans les déranger. Les clôtures installées autour permettent de limiter les prédations par les animaux domestiques et évitent aussi que trop de manchots aillent squatter les maisons alentours ! Des terriers en plastique sont également installés par le parc national pour favoriser les nidifications et les manchots se les approprient bien. Nous passons ainsi une matinée extraordinaire. Aux premières lueurs du jour, nous avons aperçu les premiers individus sortir du bain. On distinguait à peine les silhouettes. Merci le D3 !

En randonnant sur la montagne de la table, on peut apercevoir des oiseaux colorés comme ces souimangas orangés.
Nous étions en pleine journée et nous baladions seulement avec le grand angle quand on a vu un couple de monticole tout près de nous ! Damien a vite sorti son 500 du sac à dos mais impossible de faire la netteté avec des oiseaux si proches ! Entre le terrain rocheux et le soleil trop dur, nous n’avons pas fait de belles photos avant qu’ils repartent. Mais quel bonheur de voir ces oiseaux que nous croyons être des monticoles de roche. En fait, il s’agissait de monticoles rocar (monticola rupestris), très semblables aux monticoles de roche, mais qui vivent dans les montagnes à l’est et au sud de l’Afrique du Sud.

Pour la visite de la péninsule, nous avions établi notre camp de base dans un charmant petit port au sud de Cape Town du nom de Hout Bay. En afrikaans, cela signifie « la baie du bois ». C’est cette ressource qui a incité les Hollandais à y installer une colonie pour réparer leurs bateaux. Aujourd’hui, la forêt a entièrement disparu. Dans le port, des visiteurs inattendus fréquentent les bassins. Cette image rigolote peut également être lue de manière dramatique puisque l’otarie est photographiée devant sa plus grande menace : l’homme et ses bateaux. En effet, elle est victime de la surpêche (son régime alimentaire est principalement constitué de poisson), des pollutions (ingestion de plastiques) et du braconnage (elle a la mauvaise réputation de manger beaucoup de poissons). L’otarie à fourrure du Cap est installée sur les plages d’Afrique du Sud et de Namibie. Ce dernier pays compte la plus grande colonie à Cape Cross sur la côte des Squelettes (Skeleton Coast). A quelques encablures du port de Hout Bay, on peut voir de nombreux individus se reposer sur des rochers plats. Il ne s’agit que d’un lieu de repos et pas d’une colonie au sens strict puisqu’il n’y a pas de reproduction. Les rochers sont trop exposés aux énormes vagues qui battent toute la côte.

Terminons la visite de la péninsule du Cap par les alentours du phare de Kommetjie. Nous nous rendons maintenant dans la direction Hermanus, la « capitale » sud-africaine de l’observation des baleines franches australes. Ici en effet, les baleines viennent s’accoupler et mettre bas entre juin et décembre, quittant ainsi les régions subantarctiques. Depuis le sentier côtier, nous scrutons les eaux calmes de la Walker Bay et arrivons assez vite à repérer des queues ou des jets trahissant la présence de ces énormes animaux si extraordinaires ! Les instants sont magiques, surtout le soir alors que extraordinaires ! Les instants sont magiques, surtout le soir alors que le soleil se couche.

Le lendemain, nous prenons un bateau pour aller à la rencontre de ces géants des mers. 2 baleines sont au loin, le bateau est arrêté mais elles continuent à venir vers nous. On se sent petit ! En fait, nous avons la chance de voir un accouplement; c’est ce que l’on finit par comprendre en écoutant le guide ! Pas facile en effet d’observer ces animaux depuis la surface, comprendre quel bout émerge de l’eau, ce qu’ils font… ! Le spectacle reste incroyable, notamment grâce aux sons et aux mouvements d’eau provoqués par ces colosses !

Nous vous emmenons maintenant plus au nord, sur la côte ouest, dans le bien nommé “West Coast National Park”. Comme nous avons dormi à l’intérieur du parc, nous avons pu nous affranchir des horaires de fermetures des portes : à nous le parc 24h/24 !
Résidant dans le Parc, nous avons pu profiter des lumières du soir.

Nous continuons sur le West Coast National Park avec des photos prises dans la partie du parc ouverte au printemps et en journée seulement (Réserve de Postberg) pour ses tapis de fleurs annuelles très colorées. En plus des oiseaux, des grands animaux y ont été réintroduits comme les très rares zèbres des montagnes. Il faut dire que la côte ouest de la région du Cap (notamment le Namaqualand) est connue pour ses beaux tapis de fleurs multicolores que l’on trouve entre août et septembre. Dans cette région semi-désertique, les fleurs apparaissent après les premières pluies et doivent être vite pollinisées. Il s’agit surtout de plantes annuelles avec beaucoup de marguerites et de gazanias, ainsi que des plantes à bulbe et des succulentes… Nous retrouvons nombre d’entre elles dans les jardins français !
Les photos d’animaux prises au milieu de ces tapis de fleurs sont tout à fait exceptionnelles du fait de cet environnement inhabituel. Nous nous en sommes donnés à cœur joie !

Notre route nous mène maintenant à Lambert’s Bay, petite ville de la côte ouest où environ 5000 fous du Cap nichent sur une petite île où nous pouvons nous rendre à pied. A notre arrivée, nous sommes contents de voir que les fous sont bien là ! En effet, ils avaient déserté l’île une année à cause des attaques des otaries à fourrures qui sont juste à côté et nous n’étions donc pas sûrs de les voir. Ils sont aussi de moins en moins nombreux, comme les manchots, victimes notamment de la sur-pêche qui les contraint à aller chercher le poisson de plus en plus loin.
Encore tributaires des horaires d’ouverture, nous négocions avec les gardes une arrivée plus matinale pour le lendemain.
Quand nous arrivons, la colonie est déjà très active. Nous les entendons de loin. C’est la pleine période des parades. Et nous avons la chance qu’il y ait un peu de vent pour permettre aux fous de voler. Nous ne tardons pas à enchainer les prises de vues, l’un au 500 et l’autre au 70-200.

Notre route nous emmène maintenant sur le delta de l’Olifant River. Outre les flamants roses et les limicoles, nous avons la chance de faire ici une très belle observation de busard maure, un rapace rare et majestueux. On trouve cette espèce uniquement dans cette région. La population est estimée à environ 2000 individus. Pour en savoir plus sur cet oiseau et la région que nous vous avons présentée dans ce fil, nous vous conseillons le très beau documentaire en français “Dans le nid du busard” sur dailymotion : http://www.dailymotion.com/video/xochmh_dans-le-nid-du-busard_animals#.UUtyPr_WmX0
Le busard chassait au dessus du fynbos côtier près du delta. Il est venu à plusieurs reprises au même endroit et nous en avons donc profité pour le mettre dans la boîte.

Le dernier site que nous voulons vous faire découvrir se situe au bord du plateau du Karoo. Nous quittons en effet la côte et prenons la direction de Nieuwoudtville, une campagne sud-africaine, peu visitée par les étrangers mais pourtant si jolie au printemps.
Outre les belles rencontres humaines que nous offre les fermes qui ouvrent leur propriété aux visiteurs, nous découvrons une campagne incroyable, avec des grandes étendues de fleurs sauvages et différents types de végétation, des cascades et des canyons. Les fermes vivent ici des moutons et du rooibos, le précieux « thé » rouge de cette région. D’un point de vue botanique, c’est le royaume des plantes à bulbes ou géophytes, qui peuvent résister aux fortes chaleurs de l’été. Mais il y a aussi beaucoup d’autres plantes, notamment beaucoup d’annuelles et de succulentes. Quelques oiseaux, notamment des grues du paradis que nous n’arriverons pas à prendre correctement en photo (elles sont aussi farouches qu’en France). Malheureusement, nous ne resterons pas assez sur place et le vent ne nous permettra pas de faire beaucoup de photos. Mais nous y retournerons car c’est un endroit vraiment superbe.